简单来说，经济周期是国家整体经济活动的波动。一个经济周期从一年到十年不等。它不定期来来去去。
所有的经济周期都以持续的经济增长期结束，然后是持续的经济衰退期。在整个生命周期中，经济周期将经历四个可识别的阶段：扩张、高峰、收缩和低谷。
扩张（Expansion）：扩张被认为是理想的经济状况和经济上升期。在扩张期间，企业和公司的生产和利润稳步增长，失业率保持在较低水平，股市表现良好。消费者正在购买和投资，随着对商品和服务需求的增加，价格开始上涨。
当GDP当增长率保持在合理范围内时，通胀目标为2%，失业率为3.5%至4.5%。股市是一个 牛市认为经济正处于健康扩张期。
巅峰（Peak）：一旦通货膨胀等数据开始超出其传统范围，经济将被视为增长失控。
该公司可能会毫无后果地扩张。投资者过于自信，购买资产并大幅提高价格，而这些价格不受其潜在价值的支持。经济开始处于泡沫阶段。
高峰标志着所有这些狂热活动的高潮。它发生在扩张已经结束，并表明产量和价格已经达到极限时。这是一个转折点：没有增长空间，除了下跌，没有别的办法。即将收缩。
收缩（Contraction）：从高峰到低谷的时间长度收缩。这是经济活动下降的时期。在经济收缩期间，失业率通常飙升，股市进入 熊市，而 GDP 增长减速表明企业减少了商业活动。
当GDP当连续两个季度下降时，经济通常被认为处于衰退期。
低谷（Trough）：因为高峰是周期的高点，低谷是周期的低点。它发生在经济衰退或收缩阶段，触底并开始反弹，进入扩张阶段——商业周期重新开始。在经济全面复苏的道路上，反弹并不总是很快或直线。
商业周期没有固定的时间框架。商业周期可以很短，持续几个月或几年。
一般来说，扩张周期比收缩周期长，但实际长度不固定。最近，美国经济在2020年2月达到顶峰，在此之前，美国经济经历了大约128个月的扩张期，这是自记录以来最长的一次。
为什么经济周期有四个阶段？
造成经济周期的因素很多，如利率、信心、信贷周期和乘数效应。一些经济学家还指出了技术冲击等供应解释。
1、利率
利率的变化会影响消费者的支出和经济增长。例如，如果降低利率，就会降低贷款成本，增加消费者的可支配收入；这将导致更高的支出和经济增长。
然而，如果央行提高利率来减少通货膨胀，它将倾向于减少消费支出和投资，导致经济低迷和衰退。
2、房价
房价上涨会产生积极的财富效应，增加消费者支出。房价下跌会减少消费者支出和银行损失。
3.消费者和商业信心
人们很容易受到外部事件的影响。如果经济上有一系列的坏消息，这往往会使人们不愿意消费和投资，并使一个小的衰退变得更大。
然而，当经济复苏时，这可能会产生积极的从众效应。经济增长鼓励消费者和银行借钱。这导致了更高的经济增长。信心是导致商业周期的重要因素。
4、货币乘数
货币乘数效应表明，货币供应的减少可能导致实际情况GDP最终的下降幅度更大。例如，如果政府减少公共投资，总需求将下降，失业率将上升。然而，那些失业的人也会减少消费，导致经济需求下降。
5.库存周期。
有些人认为有一个自然的库存周期。例如，我们每五年左右购买一些耐用品。当经济状况良好时，人们会购买，以加速经济增长。然而，在经济低迷时期，人们推迟购买，因此我们面临更大的经济低迷。
在经济周期中，我们最关心的是经济衰退。商业周期衰退的原因有很多，如：
房价下跌导致负财富效应和消费支出下降；
信贷紧缩导致贷款成本上升和资金短缺；
股市和货币市场的波动削弱了商业和投资信心；
利率上升-导致支出和投资下降；
紧缩财政政策-高税收和低支出；
汇率升值；
……
商业周期是不可避免的吗？一些经济学家认为，商业周期是经济的重要组成部分。即使是经济低迷也有其作用，因为它经常重组经济，淘汰低效企业，并产生更大的激励措施来降低成本和提高效率。
然而，这种观点是有争议的，其他经济学家认为，在经济衰退中，即使是高效的公司也可能倒闭，导致生产能力的永久丧失。
货币当局倾向于尽量减少经济周期的波动。他们试图避免高通胀繁荣和衰退。
央行的主要工具是利率政策。政府也可以使用财政政策。当经济衰退时，政府可以尝试增加政府支出和减税。然而，货币和财政政策的有效性有限，央行并不总是克服衰退。
了解商业周期对投资者来说也至关重要。了解哪些资产，特别是股票，可以帮助投资者避免一些风险，甚至在紧缩阶段提高投资组合的价值。
